'Mentale gezondheid moet een vak worden op school’

Mentale problemen onder jongeren: hoe groot is dit probleem?
‘De wachtlijsten bij de psycholoog zijn al jaren gigantisch en de cijfers zijn volgens Trimbos (zie rapport Harder Better Faster Stronger) nog steeds hoog. Veel jongeren hebben te maken met een burn-out, depressieve gedachten of angstaanvallen. Daarnaast blijkt het voor jongeren nog steeds een lastig onderwerp om over te praten.’

Je bent verbonden aan het lectoraat Leren Floreren, wat willen julle bereiken?
‘We hopen met het lectoraat dat het onderwerp mentale gezondheid meer verweven wordt in het onderwijs. Samen met vier studenten richt ik me op hoe we mentale problemen vóór kunnen zijn. Hoe we gezond en gelukkig kunnen studeren, werken en leven. Ons doel is om jongeren veerkrachtiger te maken, zodat ze beter leren omgaan met tegenslagen. Er zijn namelijk hartstikke veel handige tools voor, die we hopelijk in de toekomst in ons eigen onderwijs aanbieden.’

Jullie maken een podcast. Waarom dit medium?
‘Via een podcast kunnen we onze kennis delen met anderen, maar ook gasten uitnodigen die luisteraars inspireren. Mensen die belangrijk zijn om dit probleem aan te pakken, zoals mensen uit het werkveld, beleidmakers en onderwijsprofessionals. Het is een maatschappelijk probleem. Er zijn dus verschillende partijen die hier iets aan kunnen doen.’

Welke onderwerpen komen aan bod?
‘Onder leiding van lector Evelyne Meens komen zowel de vraagstukken van onze vier onderzoekers als praktijkverhalen aan bod. Zo vertelt Loeke van de Akker over haar onderzoek naar wat mbo-studenten aanspoort om kwetsbare dingen te delen met anderen. Een beleidsmaker geeft aan wat er op gemeenteniveau nodig is om dit probleem aan te pakken.

Verder kun je ook denken aan specialisten die aan het woord zijn. Bijvoorbeeld een psycholoog of een psychiater. Want wat gebeurt er eigenlijk in je hoofd als het wat minder gaat? Welke stofjes missen er dan? En wat moet je dan doen?’

Waar ben je het meest trots op?
‘Dat ons onderzoek heel praktijkgericht is. Met onze uitkomsten kunnen we meteen aan de slag. Onze studenten ontwikkelen, naast hun onderzoek, bijvoorbeeld concrete tools. Zo heeft Fabiënne Willemse, die onderzoek doet naar veerkracht, een mindset-oefening ontwikkeld. Deze oefening test hoe je beter in balans kunt zijn in je hoofd en laat mensen dat fysiek ervaren.’

Wat hoop je zelf concreet te ontwikkelen op dit gebied?
‘Het zou geweldig zijn als mentale gezondheid een vak op school wordt. En het zou mooi zijn als we een opleiding positieve psychologie kunnen ontwikkelen, die onder andere mentoren kunnen volgen. Zij zitten dicht op de student en kunnen in een vroeg stadium opmerken of er iets speelt bij een student.’